全身無毛，有的僅在口吻部有少許毛髮，體型嬌小，只有幾英寸長，可以輕鬆放在掌心，與體型更大、更加常見的豚鼠相比，它們顯得更加突出。牠們的祖先來自南美洲的安第斯山脈，16世紀時由歐洲商人帶到西方，當時人們就很喜歡這種小動物並作為寵物飼養。

牠們性情溫順，討巧可愛，比較容易照顧，至今仍舊是常見的家養寵物。人們培育出了許多種毛色不一，形態各異的天竺鼠品種，而該品種的最大特點就是無毛、萌呆。